Un parcours incroyable (traduction de: An amazing ride)

Article paru sur le site d'InsideTennis : http://www.insidetennis.com/0906_agassi.html

où Andre revient sur sa carrière :

INSIDE TENNIS: So how are you feeling about saying goodbye?
ANDRE AGASSI: Well, I'm looking forward to this summer. I feel every bit as good about my decision as the days have passed. But, obviously, there's a certain sadness to it and bittersweet feelings. You sort of want it to last forever, but you know it can't.
IT: Arguably, no other athlete has changed so markedly over the years. When all is said and done, what are the two or three keys about transformation, about changing yourself? Is it about listening to yourself? Facing fears? The willingness to change?
AA: For me, it's always been about the process - the battle, not the destination. Whether it's trying to figure out my tennis or something else, it's about everyday actuality and appreciating that life happens in between your plans. That's where the joy is for me.
IT: You've told us that tennis is such a great teacher. Does it teach you patience, discipline, a willingness to go to plan B?
AA: You're out there by yourself and have to figure a way to get the most out of yourself regardless of how good you are. Some days you're at 100 percent and produce your best. Other days, you can't, but you have to realize that getting 100 percent out of an 80 percent day is a major accomplishment. It's about always trying to find a way of getting the most out of yourself. It's discipline, problem solving, perseverance, patience.
IT: Was your best fighting result on court in '99 in the French Open final, when you were down two sets to Andrei Medvedev?
AA: For sure, because I was paralyzed out there. I was nervous. Seeing how I started and how I finished, it was probably the greatest example of problem solving because I was fighting myself first. Then, once I started to loosen up, I still had to deal with him and being two sets to love down.
IT: That win was even more important than your first Grand Slam - Wimbledon '92 - after seven years of futility in the majors.
AA: There was just so much more on the line, from where I was personally at the time, coming off a difficult time in my life [his divorce with Brooke Shields]. Plus, clay was never my best surface. It was the last of the four Grand Slams that I won. It was the pressure and what was on the line for me personally and professionally which brought out the worst and the best of me all in one match.
IT: And as a kid you were more than feisty. What do you think that young teenage persona would think of Andre Agassi the family man, the community man, the reflective guy who talks with such insight?
AA: All those qualities were in that teenager. So I hope he would've recognized a lot of it. I'm not sure if that's the case, but I always cared about a lot of things. I just never knew how to communicate, never understood or really accepted responsibility for myself, and that's a growing process. I don't know if any of us would recognize ourselves when we were 17 or 18 years old.
IT: I sure wouldn't have. Where do you think you picked up the stand-up quality of accountability, where you take responsibility for all your actions in word and deed?
Andre Agassi, Steffi Graf, Wendie Stewart, Barbra Streisand, Brooke Shields

AA: It's been a hard evolution. I always had a certain level of desire to face the truth. I just grew into a lot more than my little world.
IT: Always a desire to face the truth? So what about facing the truth this spring when you were struggling with your body and knew the end was near?
AA: This year was the toughest part of this whole process. The decision to retire wasn't as difficult or emotional a decision as I anticipated. But the process to get there was uncomfortable and frustrating. It's so easy to question yourself at 36, to second guess, to be unsure. And at the same time, you're pulling a lot of people along with you, your family and coaches and years of hard work, so you just don't want to get out there and feel ordinary. So it was a real struggle this year, missing Australia, plus that two good days/two bad days rhythm that I had for months. But the time off and skipping the clay allowed me to get my arms around it. I managed to hold it off as long as I could. I held off on more injections until after Wimbledon, and it became pretty clear how I wanted everything to go from there.
IT: So you're happy?
AA: Yes, absolutely. Parts of it were tough. I don't feel like there's any real heavy drama to this process outside of the emotion of feeling very connected to a lot of people that I won't be around as much. That's why it's good I live in Vegas. It gives people a reason to say, "I'll go to Vegas. Hey, Andre is there." They'll [come to] say hello. [The time] after the U.S. Open and early this year was very difficult on me. I tore all the ligaments in my ankle and couldn't compete, move or train the way I wanted... I got behind the eight ball. The process of fighting to still have a competitive year was quite frustrating. I was in torment because you never like being ordinary out there. You're not used to it. You're not comfortable. But I don't regret any decisions I've made. I know it's the right time for me. There's just too much to do out there.
IT: You've said that when you're operating on your instincts, you don't trust yourself. Why's that? Do you think you didn't have a chance in terms of your life as a young kid and then going off to Nick's academy, then finding yourself - plunk - right on the circuit that you just didn't have the chance to work with your instincts?
AA: I'm the kind of guy who feels something and then has to understand it down the road. I'm not one of those who thinks something and then puts it into practice and ends up feeling connected to it. I'm very reactive. My heart leads my head in many cases. Experience has taught me that I can't always trust what I feel. That's one of the things I love and hate about myself. It has its good points and its difficult ones. It's been a lot of tough lessons, but it's been very fulfilling.
IT: And then there's your concern over order on the court. The ball boy has to be exactly here, the balls have to be exactly there, etc. Is that because you want your world to be set so you can go out there and perform or ...
AA: Strangely, I'm highly sensitive to what's around me in many cases and in some cases, I'm clueless. When it comes to the parameters of the playing arena, I'm just very aware of where everybody is, and I just prefer to keep the focus.
IT: I want to talk about generations. Your family story is just incredible. Your great-grandfather comes from Armenia to make furniture. Your grandfather goes from Russia on foot with a donkey over the mountains to Tehran. Your father leaves Tehran and ends up in Chicago with a few bucks in his pocket. Then you break through and now you have this incredible family.
AA: I only hear the stories as you hear them. I know my father's history, but for me, they are just stories, too. It's amazing when I hear it. [But what touches me] is what his life was like in America. Then I'm amazed. I have two kids now, and my parents had two kids and a dog and got in a car in Chicago and drove to the West to figure out where my dad could play tennis twelve months a year, not knowing whether he was going to work. So he set up shop in a little desert town called Vegas and took care of two courts at the Tropicana to teach lessons on one and have his kids play on the other. He held down two jobs for most of our lives to raise four children. I marvel at that. I know what it takes just to raise the two we have with a lot of resources.
IT: You sound like you are at peace with your father, a man who was very difficult for you.
AA: We've been through our moments. As I took his passions upon my shoulders, it created a lot of confusion and conflict inside me. At the same time, I realize as I've gotten older, just how honest he's always been with what he cares about.
IT: What a sense of purpose and work ethic.
AA: Yeah, he's driven. He still works every day. The man has a fire in his belly that I admire.
IT: If you had the choice again, would you go to Nick's academy? Or maybe scratch it?
AA: Life was going to have a lot of trials and tribulations for me, whatever road I ended up choosing. No, I needed to go for this career, and tennis has been a great friend. It's been a great relationship. I've learned a lot and grown a lot and have a lot as a result of it. It's been 20 years of me practicing for tomorrow. I've learned a lot to prepare myself now for the rest of my life. Hopefully, God willing, my life will be a lot more than the 20 years in tennis.
IT: All of us make mistakes in our lives. You just make it in the public square. If the gods from the rewrite desk said, "Hey, you can go back and change any of your decisions," whether it was skipping the Wimbys and the Australian Opens, or winning that 22-point rally against Pete [on set point in the '95 U.S. Open final], or passing on doing the "image is everything" ad campaign, what would you choose?
AA: If I could avoid the mistake while maintaining the lessons learned, I would rewrite all of them. But if I had to give up what I learned as a result of them, it's impossible. It's been a tough road, but it's been well worth it. So if I didn't have to give up what I've learned, I would go back and rewrite every moment that I made somebody feel less than they deserve.
IT: And the entertainer George Lopez said, "This guy has gone from 'image is everything' to 'humanity is everything.'"
AA: That comment speaks volumes. It meant a lot to me to hear it.
IT: Your trainer and friend Gil Reyes says the character of any athlete can be judged not so much when he retires but in ten years or so afterwards, when you can see what he's given back. What's your vision of the future?
AA: Giving back is something I've valued since I was a teen, something I committed to in my own mind as early as 15. The question was how and when. I didn't know what success, what resources I'd have. But I knew it mattered. For me, it starts with children and ends with children. That's a responsibility that falls on everybody's shoulders. They're our future, so I started my foundation 13 years ago. Now I have dreams of my school becoming the model for how education can be in our country. Our academy is taking kids one year to two years behind in education, and we're bringing them up to grade level inside a year. We're nationally recognized for our achievements. So we're not just throwing money at a problem; we're proving you can change a child's life by teaching them that there aren't shortcuts, by creating a culture. My hope would be to connect the dots and create a road map on how this can be duplicated all across our country. That would make me feel good.

IT: You also heard plenty of kudos at Wimbledon. The event is so much more than a tennis tournament. It's about tradition, culture, and how to treat people. What are the things you've learned from going to Wimbledon?
AA: This was a place that first taught me to respect the sport, to appreciate the opportunity and privilege to play a game for a living. People work five days a week to play on the weekend. We get to call it a job. I learned that at Wimbledon - missing it for a few years, coming back, being embraced, seeing the respect for tennis and the respect for the competitors, the appreciation. The fans are here rain or shine. They sit through some tough conditions just to see a few minutes of play. Whether they're queuing up outside or sitting with their umbrellas on Centre Court, it's quite a love. That's what separates Wimbledon from every other event.
IT: Is there anything more touching in sports than that incredible spectator queue that goes on for a mile or so, for 36 hours or more?
AA: No. It's real humbling to be driving in and see these people living there for days to, hopefully, get in to see a little bit of tennis - most likely on the back courts. It really makes you appreciate.
IT: And what of the U.S. Open, with all its razzmatazz?
AA: New York has taught me how to be a better player and to be a better person. It's the toughest environment in our sport. It's challenged me to be more of myself. As a result, I've grown in places I wouldn't have grown in otherwise. In turn, they've become my biggest supporters. That relationship means the world to me.
IT: It must be some charge to go out in front of a full house at Ashe at night and sense that 44,000 eyeballs are on you.
AA: Oh, yeah. I've had many moments, but I can almost guarantee you, none will be more [incredible] than this year coming up.
IT: How would you assess your U.S. Open years in '94 and '99? These were your two triumphs, and then there was your fabulous run last year.
AA: A lot of ups and downs. I've had some real disappointing moments there [four losses to Sampras], some great triumphs, great single-match memories that stand out, the feeling of playing there at night.
IT: And one or two matches that pop out?
AA: Well, last year's against Blake [in the quarters]. There's nothing like what I felt out there that night. Playing Connors at night there when I was a teenager.
IT: Plus, there were all your matches with Sampras.
Andre Agassi

AA: It was amazing to have that rivalry. He gave me things that I aspired to. In many cases, he taught me what I wanted to be. And in many cases, he taught me what I didn't want to be. It was a rivalry that existed on so many layers, the way we played the game, the way we went about our sport... If we woke up as the other one, we'd both be living in a nightmare.
IT: He would just not want...
AA: Any part of my life, nor me his. It was that way when we were going to play on Sunday or if we weren't. We just were complete opposites, which lent itself to even a more special rivalry.
IT: He had a famous crack, "All I would want from his life was his plane." What of his would you like?
AA: His serve.
IT: Probably, Pete and Federer are the two best players you've ever faced. It they're playing against each other in the U.S. Open deep into the last set, who emerges?
AA: I've been privileged to play them both. It's a pleasure to watch Roger when you're in the thick of it with him, which speaks volumes for just what he's able to do on the court, because you're not in the mindset of giving somebody unnecessary credit when you're competing against him. But what Roger brings to the court, I've never seen before.
IT: Andre, let's briefly run through the different strokes and tell me the toughest ones you've faced. Is Federer's forehand...
AA: It's arguably the best that's ever been in the game.
IT: Sampras' serve?
AA: There are others with better serves, but he defended his serve well and that makes a difference. When you talk about a serve versus a hold game, you're talking about two entirely different things. Wayne Arthurs has one of the most beautiful serves you'll ever see. If you gave Pete Wayne Arthurs' serve, he would have been that much nastier.
IT: Best backhand: Connors, Guga Kuerten or...
AA: The first person that comes to mind, in terms of the high end of what their backhand is capable of, is [Marat] Safin. The guy can cane the ball and hurt you off returns, off stretch balls. And [David] Nalbandian's backhand is one of the most controlled shots that I've seen off the double-handed wing. As far as one-handers, one of the most beautiful to watch was Guga or Tommy Hass, who has a beautiful one-hander.
IT: And the volley - Edberg?
AA: Just the fundamentals on volleys? Yeah, Edberg. He's the one you felt like would miss the least volleys. But then you got a guy like [Patrick] Rafter who was such an athlete. The way he could cover the net presented a whole different kind of problem.
IT: And quickness? It used to be Chang. Now it's Nadal or Hewitt.
AA: No, no. Hewitt's not in Nadal's league as far as speed goes. I would put Nadal up there. You could argue Federer, or you could argue [German] Bjorn Phau. That might shock you, but he's lightning.
IT: Mental toughness - Connors, McEnroe or maybe...
AA: You give value to somebody who's done it for years, but I've never seen anybody treat every point as importantly as Nadal. He treats every point like that's the point he wants to win. He doesn't care what he has to put himself through. I've seen him be down 6-0, 3-0 against Roddick at the U.S. Open that one year, and win a game and fist pump and mean it.
IT: Few others have seen more changes in tennis. What adjustments did you have to make since the early days of Connors, McEnroe and Lendl?
AA: The fitness level has only increased over the years. Connors was 5-foot-9. Now you've got guys routinely that are 6-foot-3 and above. It's rare that you play somebody under that. The physicality has changed dramatically. Compare Nadal at 20 to me at 20. It's a sport that has started to figure out that the stronger and more physical you are, the more capable you are as an athlete. I was onto that earlier than most, building my strength and the base that was the foundation of my game. As a result, I served bigger and was able to handle pace better so as the game got faster, I could just shorten my swing. I got smarter with my shots. I've had to get more aggressive. It used to be where I could just run people around until they fell to the ground. But guys are just too strong now. It's a different game than in the past.
IT: So how would Andre of today handle Andre the 20-year-old? Would it be a pretty fast match?
AA: I want to hope so, but if I can't rotate or lunge, or if I have some of the ailments I've had the last few years and you stick me on the wrong day, it could be a pain for Andre - whichever one you're talking about. It depends what day I'm having. It's been a lot of that for me. But I want to believe that I've gotten better over the years. This year is a bit of an exception. I haven't found my best, that's for sure.
IT: Years from now, when Jaden's kid comes up to you and says, "Hey, gramps, what did you contribute most to that game of tennis?" what would you...
AA: When I first came onto the scene, I was the first person to hit
the ball big off both wings, [to] take the ball early and give it a good ride if I was in position off both sides. I would love to feel like I was part of that evolution of the game, that I helped the game and those around me get better.
IT: Let's switch and talk about women's tennis. When you look at Stephanie's game...it's still hard for me to call her Stephanie...
AA: Sure. You don't have to. Her mom calls her Steffi.
IT: Okay. Steffi had so many weapons. Do you see anyone on the circuit now who could take her down?
AA: A sport goes through periods where it changes a lot, where athletes get stronger and better. I haven't necessarily seen that over the last seven years in the women's game. The Williams sisters had a real opportunity to raise the athleticism and the standard of the game. But, it just seems that everyone's been plagued with injury. And Steff has a game that, to this day, is tough for people to handle. Her backhand was a low slice, and she had that big forehand, and she moved really well.
IT: Underrated serve, tough competitor.
AA: Yeah, she moved really well. That's key. You had to be able to sort of get in on her backhand. That was the most you could hope for.
IT: You've had exceptional relationships and marriages with incredible women: obviously Barbra Streisand, Brooke Shields and Steffi. You've experienced some of the more compelling women of our...
AA: Not just women - people. Barbra is one of the most fascinating people you'd ever meet.
IT: Because of her intensity, her mind?
AA: Talk about somebody who strives for perfection, who holds a stronger light on herself than others do. It's admirable in so many ways, and it's also a curse. It's the simple things in life, though. It's not how you think; it's how you choose to live. Sometimes the most profound moments come from the simplest of actions. That's the beauty of my life now. I get to live with [that quality] every day. I'm with someone who speaks volumes with how she chooses to live every moment. It's a beautiful thing.
IT: You've quipped that you feel no more pressure than when you're cutting your daughter's fingernails? The heck with center court or a final-set tiebreaker.
AA: It's some of the most pressure when your child is trying to cough up a piece of fruit that they didn't quite swallow. Getting that piece out of their throat is as much pressure as I've ever felt.
IT: So, in the end, this tennis career of yours has been a great ride, hasn't it?
AA: It's been an amazing, amazing ride.

Un grand merci à champignon horrifique, qui a traduit cette très interessante interview d'Agassi :


Un parcours incroyable

Inside Tennis : Alors que ressentez-vous au moment de dire au revoir ?

André Agassi : Bien, j’attends cet été avec impatience. Je me sens plus en paix avec ma décision avec les jours qui passent. Mais évidemment il y a une certaine tristesse, des sentiments doux-amers. Quelque part vous souhaitez que ça dure pour toujours mais au fond vous savez que c’est impossible.

IT : Il y a, sans nul doute, aucun athlète qui ait changé aussi sensiblement avec l’âge. Maintenant que tout est dit et fait, quelles sont les 2 ou 3 clés d’une transformation, de votre changement ? Est-ce du fait d’être à l’écoute de vous-même ? De faire face à vos peurs ? Est-ce la volonté de changer ?

AA : Pour moi cela a toujours été du fait d’un processus – le parcours pas la destination. Que ce soit de comprendre mon tennis ou autre chose, cela tourne autour de la réalité quotidienne et du fait d’apprécier que la vie se déroule comme on le souhaite. C’est là que je trouve mon bonheur.

IT : Vous avez dit que le tennis est un grand professeur. Vous apprend-il la patience, la discipline, la volonté d’aller plus loin ?

AA : Vous êtes là, seul, et vous devez trouver un moyen de sortir le meilleur de vous-même quelque soit votre niveau. Des fois vous êtes à 100% et vous êtes à votre meilleur niveau. D’autres jours ce n’est pas le cas mais vous devez réaliser que sortir 100% dans un jour à 80% c’est un bel accomplissement. Il faut toujours trouver un moyen de sortir le meilleur de vous-même. Cela demande de la discipline, de savoir résoudre des problèmes, de la persévérance et de la patience.

IT : Est-ce que votre meilleure victoire est cette finale de Roland Garros en 1999 quand vous étiez mené 2 sets à 0 contre Andreï Medvedev ?

AA : Oui c’est sûr car j’étais paralysé. J’étais nerveux. De voir comment j’ai commencé et la manière dont j’ai fini c’est le meilleur exemple de résolution de problème parce que je me battais contre moi-même au début. Puis, une fois que je me suis détendu, je devais faire face à lui [Medvedev] et remonter 2 sets.

IT : Cette victoire était encore plus importante que votre première en grand chelem – Wimbledon 92 – après 7 ans de résultats sans grand intérêt dans ces tournois majeurs.

AA : Il y avait tellement plus en jeu vu où j’en étais personnellement à cette époque avec des difficultés dans ma vie [divorce d’avec Brooke Shields]. En plus la terre battue n’a jamais été ma surface de prédilection. C’était le dernier des quatre grands chelems que j’ai gagné. C’était la pression et tout ce qu’il y avait en jeu pour moi personnellement et professionnellement qui ont fait ressortir le pire et le meilleur de moi-même en un seul match.

IT : En tant qu’ado vous étiez très fougueux. Que pensez-vous que le jeune adolescent penserait d’André Agassi le père de famille, proche de sa communauté, l’homme réfléchit qui parle avec sagesse ?

AA : Toutes ces qualités étaient dans l’adolescent donc j’espère qu’il se reconnaîtrait en grande partie. Je ne suis pas sûr que ce soit encore le cas mais je me suis toujours intéressé à plein de choses. Je n’ai juste jamais su comment communiquer, jamais compris ou vraiment accepter être responsable de moi-même et cela vient avec la maturité. Je ne sais pas si l’un de nous se reconnaîtrait quand il avait 17 ou 18 ans.

IT : Je suis sûr que non en ce qui me concerne. Quand, selon vous, avez-vous appris les qualités de faire face à ses responsabilités ? Quand vous prenez la responsabilité de vos dires et de vos actes ?

AA : ce fut une difficile évolution. J’ai toujours eu le désir de faire face à la vérité. J’ai juste évolué beaucoup plus que mon petit monde.

IT : Toujours le désir de faire face à la vérité ? Que dire du fait de faire face à la vérité ce printemps quand vous vous battiez avec votre corps et saviez que la fin était proche ?

AA : Cette année a été la partie la plus dure du parcours. La décision de s’arrêter ne fut pas si difficile ou si affective que ne l’avais pressenti. Mais le cheminement pour en arriver là a été pénible et frustrant. C’est si simple de se poser des questions à 36 ans, d’avoir un second avis, de ne pas être sûr. En même temps vous entraînez beaucoup de monde avec vous, votre famille, vos coaches et des années de dur labeur si bien que vous ne voulez pas sortir et vous sentir normal. Donc c’était une vraie lutte cette année. Manquer l’open d’Australie avec en plus ce rythme de 2jours bons/2jours mauvais que j’ai eu pendant des mois. Mais le temps d’arrêt et l’impasse sur la saison de terre battue m’ont permis de la prendre à bras le corps. J’ai fait en sorte de tenir le plus longtemps que j’ai pu. J’ai tenu grâce à plus d’injections après Wimbledon et il est devenu clair de voir comment je voulais que les choses se passent à partir de là.

IT : Alors vous êtes heureux ?

AA : Oh oui bien sûr. Il y eu quelque moments difficiles. Je ne pense pas qu’il y ait de grands moments dramatiques dans ce parcours à part l’émotion de se sentir connecté avec tout un tas de gens auxquels je ne serai plus si proche. C’est pour ça que c’est bien d’habiter à Vegas. Ca donne une raison aux gens de dire « J’irai à Vegas. Hey André est là-bas. » Ils passeront dire bonjour.
Les moments après l’US Open et en ce début d’année ont été très difficiles pour moi. Je me suis déchiré les ligaments de ma cheville et n’ai pas pu jouer, bouger ou m’entraîner comme je le souhaitais… J’ai pris du retard. La lutte pour continuer à être compétitif cette année fut assez frustrante. J’étais au supplice car vous n’aimez jamais être ordinaire. Vous n’y êtes pas habitué. Vous n’êtes pas à l’aise. Mais je ne regrette aucune décision que j’ai prise. Je sais que c’est le bon moment pour moi. C’est juste qu’il y a trop de chose à faire ailleurs.

IT : Vous avez dit que quand vous agissiez par instinct vous nous vous faisiez pas confiance. Pourquoi ça ? Pensez-vous que vous n’avez pas eus une chance dans votre vie en tant que jeune garçon puis partir de la Bolletieri Academy et vous trouver sur le circuit, de faire avec votre instinct ?

AA : je suis le genre de mec à ressentir quelque chose puis à devoir le comprendre immédiatement. Je ne suis pas une personne qui pense à quelque chose puis le met en pratique et fini par s’y sentir connecté. Je suis très réactif. Mon cœur prend le dessus sur ma tête dans bien des cas. L’expérience m’a appris que je ne peux pas toujours me fier à ce que je ressens. C’est une des choses que j’aime et que je déteste chez moi. Ca a ces bons côtés comme ces mauvais. Il y a eu pas mal de dures leçons mais ce fut très enrichissant.

IT : Et il y a votre intérêt pour l’ordre sur le court. Le ramasseur de balles doit se trouver exactement là, les balles doivent impérativement se trouver ici etc. Est-ce parce que vous souhaiter que votre monde soit rangé, prêt comme vous l’entendez pour que vous puissiez y aller et jouer ou…

AA : Etrangement dans bien des cas je suis très sensible à ce qui m’entoure et d’autre fois j’en suis indifférent. Quand cela concerne les paramètres sur un court de tennis j’ai tellement conscience de la place des gens autour que je fais tout pour rester concentré.

IT : Je veux parler des générations. L’histoire de votre famille est tout simplement incroyable. Votre arrière grand-père qui vient d’Arménie pour fabriquer des meubles, votre grand-père qui part de Russie à pied à travers les montagnes avec un singe pour aller à Téhéran et votre père, lui, quitte Téhéran pour se retrouver à Chicago avec juste quelques dollars en poche. Puis vous percer et maintenant vous avez cette famille incroyable.

AA : J’entends ces histoires comme vous. Je connais l’histoire de mon père mais pour moi ce sont juste des histoires qu’on raconte. Je suis soufflé quand je les entends. Mais ce qui me touche c’est comment était sa vie en Amérique. Là je suis fasciné. J’ai 2 enfants là et mes parents en avaient 2 et un chien quand ils ont pris la voiture pour aller vers l’ouest et trouver un endroit où mon père pouvait jouer au tennis 12 mois de l’année sans savoir si ça allait marcher. Alors il s’est établit dans une ville en plein désert du nom de Vegas et s’est occupé de 2 courts au Tropicana pour donner des leçons sur l’un et avoir ses enfants jouer sur l’autre. Il a eu 2 travails durant la majeure partie de sa vie pour pouvoir élever 4 enfants. Ca m’émerveille. Je sais ce que ça demande déjà d’élever ceux que nous avons avec autant de ressources.

IT : Vous semblez être en paix avec votre père. Un homme qui vous a posé des problèmes.

AA : on a eu nos moments difficiles. De vivre sa passion fut pour moi à l’origine de confusions et de conflits. En même temps, avec l’âge, j’ai réalisé à quel point il était sincère vis-à-vis de ses passions.

IT : Quel sens de la détermination et de l’éthique.

AA : Oui il est déterminé. Il travaille toujours tous les jours. Ce type à une fureur de vivre que j’admire.

IT : Si vous aviez de nouveau le choix, iriez vous à la Bolletieri Academy ou peut-être l’éviteriez-vous ?

AA : Ma vie allait m’apporter son lot d’épreuves et de tribulations quelque soit la route que j’aurais prise. Non il fallait que j’y aille pour avoir cette carrière et le tennis fut un super compagnon. Ca été une belle relation. J’ai beaucoup appris et mûrit et ça a porté ses fruits. Cela a été 20 ans d’apprentissage pour l’avenir. J’ai énormément appris pour être aujourd’hui prêt pour le reste de ma vie. Heureusement, avec la volonté de Dieu, ma vie sera encore meilleure que 20 ans passés sur le circuit.

IT : Tout le monde fait des erreurs dans la vie. Vous les avez juste fait en public. Si les Dieux pouvaient réécrire l’histoire et vous disaient : « hey tu peux changer une de tes décisions » que ce soit celle de faire l’impasse sur Wimbledon et l’Open d’Australie, de gagner ce fameux échange de 22 coups de raquettes contre Sampras [en finale de l’US Open 95] ou d’annuler cette campagne de pub « l’image est tout » que choisiriez-vous ?

AA : Si je pouvais éviter ces erreurs tout en gardant les leçons apprises alors je les annulerais toutes. Mais si je dois abandonner ce qu’elles m’ont appris alors c’est impossible. Ce fut difficile mais ça valait le coup. Si je pouvais garder toutes les leçons retenues de ces erreurs alors je réécrirais tous les moments où je n’ai pas fait ressentir quelque chose à quelqu’un autant qu’il le méritait.

IT : Et l’animateur George Lopez a dit : « ce type est passé se ‘l’image est tout’ à l’humanité est tout’ ».

AA : Cela en dit long. Ca représente beaucoup pour moi d’entendre ça.

IT ; Votre préparateur physique et ami Gil Reyes a dit que le caractère d’aucun athlète ne pouvait être vraiment jugé au moment de sa retraite mais plutôt dans une dizaine d’années après quand on peut voir ce qu’il a donné en échange. Comment voyez vous le futur ?

AA : le fait de donner en échange est quelque chose que j’estime depuis que je suis un adolescent. Quelque chose que je me suis engager à faire dés mes 15 ans.
La question était comment et quand. Je ne savais pas quel succès et quelles ressources j’aurais. Mais je savais que c’était important. Pour moi ça commence et se termine avec des enfants. C’est une responsabilité qui nous tombe tous dessus. Ils représentent l’avenir dons j’ai crée ma fondation il y a 13 ans. Aujourd’hui j’ai le rêve que mon école devienne un modèle de l’éducation telle qu’elle pourrait être dans notre pays. Notre académie rattrape en une année deux ans d’éducation de retard et nous les amenons à un niveau supérieur durant l’année. Nous sommes nationalement reconnus pour nos réussites. Donc nous ne donnons pas simplement de l’argent pour résoudre un problème ; Nous prouvons qu’on peut changer la vie d’un enfant en leur apprenant qu’on n’improvise pas une culture.
Mon rêve serait de rallier des points et de faire une sorte de carte routière sur la façon dont ceci peut être dupliqué partout dans le pays. Ca me rendrait heureux.

IT : Vous avez aussi beaucoup entendu parler de prestige à Wimbledon. Cet évènement est tellement plus qu’un tournoi de tennis. Il y a aussi la tradition, la culture, la manière de traiter les gens. Qu’avez-vous appris en allant à Wimbledon ?

AA : C’est le lieu qui m’a appris à respecter le sport, d’apprécier l’opportunité et le privilège de gagner sa vie en pratiquant du sport. Les gens travaillent 5 jours par semaine pour jouer le week-end. Nous devons l’appeler un travail. J’ai appris à Wimbledon – l’avoir manqué quelques années, revenir, être adulé, voir le respect pour le tennis et pour les compétiteurs, l’appréciation. Les fans sont là qu’il pleut ou qu’il fasse beau. Ils s’assoient sous des conditions difficiles juste pour voir quelques minutes de jeu. Qu’ils fassent la queue dehors ou qu’ils prennent place avec leur parapluie, c’est par amour.
C’est ce qui différencie Wimbledon des autres évènements.

IT : Y a-t-il plus touchant en sport que de voir cette queue incroyable qui s’étend sur des kilomètres pendant 36 heures ou plus ?

AA : Non. C’est salutaire d’être conduit là-bas et de voir tous ces gens installés là depuis des jours pour – espèrent-ils – entrer et voir un peu de tennis. Encore plus sur les courts annexes. Ca vous fait apprécier ce que vous avez.

IT : Et l’US Open et tout son folklore ?

AA : New York m’a appris à devenir un meilleur joueur et une meilleure personne. C’est l’environnement le plus compliqué dans notre sport. C’est un challenge d’être moi-même. En conséquence j’ai évolué sur des choses auxquelles je n’aurais pas été sensible autrement. En échange ils sont devenus mes plus grands supporters. Ca veut tout dire pour moi.

IT : Ca doit être quelque chose que de sortir du central Arthur Ashe plein le soir et sentir que 44 000 yeux vous observent.

AA : Oh oui ! J’ai eu plusieurs expériences mais je peux presque garantir qu’ils ne seront pas aussi incroyables que ceux à venir.

IT : Comment estimez-vous vos US Open 94 et 99 ? Ce sont vos 2 victoires et puis il y a eu votre fabuleux parcours l’année dernière.

AA : Beaucoup de haut et de bas. J’ai eu de véritables déceptions là-bas [4 défaites contre Sampras], de grandes victoires, des matchs inoubliables qui le reste, la sensation de jouer la nuit.

IT : Un ou deux matchs qui sortent du lot ?

AA : Bien, l’an dernier contre Blake [en quart de finale]. Il n’existe rien de semblable à ce que j’ai ressenti cette nuit là. Jouer Connors en nuit quand j’étais adolescent.

IT : Plus tous vos matchs contre Sampras.

AA : C’était incroyable d’avoir cette rivalité. Il m’a apporté des choses auxquelles j’aspirais pas mal de fois. Il m’a fait comprendre ce que je voulais être. Et d’autre fois il m’a appris ce que je ne voulais pas devenir. Cette rivalité a existée sur plusieurs niveaux. La façon dont on jouait, la façon dont nous avons vécu notre sport… Si nous nous réveillions l’un chacun dans la peau de l’autre, on vivrait un cauchemar.

IT : Il ne voudrait simplement pas…

AA : Aucun aspect de ma vie ni moi les siennes. C’était comme ça - que nous allions jouer le dimanche ou pas. Nous étions juste totalement opposés ce qui s’est prêté à une rivalité encore plus spéciale.

IT : Il a eu une fameuse phrase : « Tout ce que je voudrais de sa vie c’est son avion. » Que voudriez-vous de lui ?

AA : Son service.

IT : Pete et Federer sont probablement les deux meilleurs joueurs que vous ayez rencontré. S’ils étaient à la bagarre en plein milieu du dernier set à l’US Open qui gagnerait ?

AA : C’est un privilège de les avoir rencontré tous les deux. C’est un plaisir de regarder Roger quand vous êtes au beau milieu du combat ce qui en dit long sur ce qu’il est capable de faire sur un court car vous ne pensez pas à donner du mérite inutile à quelqu’un quand vous jouer contre lui. Mais ce que Roger fait sur un court, je ne l’ai jamais vu avant.

IT : André, faisons un rapide panorama des différents coups et dites-moi ceux qui ont été les plus coriaces selon vous. Le coup droit de Federer…

AA : C’est sans doute le meilleur de l’histoire.

IT : Le service de Sampras ?

AA : Il y en a d’autres qui ont un meilleur service mais il défendait le sien exceptionnellement bien et ça fait une différence. Quand vous parlez d’un bon service et d’un service tenu, vous parlez de 2 choses différentes. Wayne Arthurs a l’un des plus beau service jamais vu. Si vous aviez le service de Pete et Wayne Arthurs, ce serait bien plus difficile.

IT : Le meilleur revers : Connors, Kuerten ou…

AA : La première personne qui vient à l’esprit en terme de finition ample et de ce qu’il est capable de faire avec son revers c’est Safin. Ce type peut frapper une balle, vous faire très mal en retour et sur les balles en bout de course. Et le revers de Nalbandian est l’un des plus stable que j’ai pu voir à deux mains. En ce qui concerne les revers à une main celui de Guga a été l’un des plus beau avec celui de Tommy Haas.

IT : Et la volée ? Edberg ?

AA : Juste les fondamentaux en volée ? Oui Edberg. Celui qui fait sentir qu’il ne raterait pas la moindre volée. Mais vous avez aussi un gars comme Rafter qui était un véritable athlète. La façon dont il pouvait couvrir son filet représentait un tout autre problème.

IT : Et la vitesse ? Il y avait Chang, maintenant c’est Nadal ou Hewitt.

AA : Non. Non Hewitt n’est pas dans la même catégorie que Nadal quand on parle de vitesse. Je mettrais Nadal au-dessus. Vous pouvez avancer Federer et ou Bjorn Phau. Ca peut vous sembler surprenant mais il est rapide.

IT : Solidité mental. Connors, McEnroe ou…

AA : Vous donnez de la valeur à ceux qui l’ont fait pendant des années mais je n’ai jamais vu quelqu’un jouer tous les points avec autant de sérieux que Nadal. Il joue tous les points comme s’il devait à tous prix les gagner. Il ne se formalise pas sur ce que ça lui coûtera. Je l’ai vu être mené 6-0 3-0 contre Roddick lors d’un US Open et gagner un point, serrer le point et en vouloir.

IT : Peu d’autres on vu un tel changement dans le tennis. Quels ajustements avez-vous dû faire depuis la période des Connors, McEnroe, Lendl ?

AA : La dimension physique a évolué avec le temps. Connors faisait 1, 73 m. Maintenant les gars font souvent 1,85m ou plus. Il est rare que vous jouiez contre un jouer plus petit que ça. Le physique a changé radicalement. Comparez Nadal à 20 ans à moi au même âge. C’est un sport qui a commencé à comprendre que plus vous êtes fort, plus vous êtes physique et plus vous êtes compétent en tant qu’athlète. J’ai eu conscience de ça avant les autres, acquérir de la force et travailler la base qui fut le ciment de mon jeu. En conséquence, je servais plus fort et j’étais capable de tenir le rythme quand il devenait plus rapide, je pouvais réduire mes préparations. Je frappais la balle plus intelligemment. Je devais devenir plus agressif.
C’était quand je pouvais balader les adversaires jusqu’à ce qu’il craque mais les gars sont trop solide maintenant. C’est un sport différent que par le passé.

IT : Alors comment le André d’aujourd’hui affronterait le André de 20 ans ? Serait-ce un match rapide ?

AA : J’aimerais le croire mais si je ne peux pas pivoter ou bondir vers l’avant ou si j’ai le genre de blessures que j’ai eu ces dernières années et que je suis dans un mauvais jour, ce serait un calvaire pour André quelque soit celui dont vous parlez. Ca dépend des jours. Ca a toujours été un peu comme ça pour moi mais je veux croire que je me suis amélioré avec les années. Cette année est une exception. Je n’ai pas été à mon meilleur c’est sûr.

IT : Dans des années quand les enfants de Jaden viendront vous voir pour vous demander : « Hey Papy en quoi as-tu le plus contribuer au tennis ? » Qu’est-ce que vous…

AA : Quand je suis apparu sur le circuit j’étais le seul à frapper aussi fort des deux côtés, à prendre la balle si tôt et lui donner une bonne trajectoire quand j’étais en bonne position. J’aimerais sentir que j’ai pris part à cette évolution du jeu, que j’ai aidé ce sport et que les joueurs sont meilleurs.

IT : Changeons de sujet et parlons du tennis féminin. Quand vous voyez le jeu de Stefanie…C’est encore difficile pour moi de l’appeler Stefanie…

AA : Oui c’est sûr…Vous n’êtes pas obligé de le faire. Sa mère l’appelle Steffi.

IT : Ok. Steffi avait tellement d’armes. Voyez-vous quelqu’un sur le circuit qui pourrait la battre largement ?

AA : Un sport passe par des périodes de changements, où les athlètes deviennent plus forts et meilleurs. Je n’ai pas forcément vu ça dans le tennis féminin ces 7 dernières années. Les sœurs Williams avaient une véritable opportunité d’élever l’aspect athlétique et le niveau de jeu mais il semble que tout le monde ait été en proie aux blessures. De plus Stef a un jeu qui, même aujourd’hui est difficile à contrer. Son revers était un slice très bas et elle avait ce terrible coup droit et elle se déplaçait très bien.

IT : Un service sous-estimé, compétitrice coriace.

AA : Oui elle se déplaçait vraiment très bien. C’est la clef. Vous deviez parvenir à la coincer sur con revers, c’est tout ce que vous pouviez espérer.

IT : Vous avez eu des relations et des mariages exceptionnels avec des femmes incroyables : évidemment Barbra Streisand, Brooke Shields et Steffi. Vous avez connus quelques unes des femmes les plus fascinantes.

AA : Pas que des femmes des personnes. Barbra est une des personnalités les plus fascinantes que j’ai rencontré.

IT : A cause de son intensité, son intelligence ?

AA : Vous parlez de quelqu’un qui recherche la perfection, qui porte en elle une lumière plus vive que les autres. C’est admirable à plus d’un titre mais c’est aussi un fardeau. Ce sont les choses les plus simples de la vie pourtant. Ce n’est pas la façon dont vous pensez mais comment vous choisissez de vivre. Des fois les moments les plus importants naissent des actes les plus simples. C’est ce qu’il y a de beau dans ma vie actuellement. Je vis avec ça tous les jours. Je suis avec quelqu’un dont la façon dont elle choisit de vivre chaque moment en dit long sur elle. C’est une très belle chose.

IT : Vous avez plaisanté en disant que vous ressentiez de la pression qu’en coupant les ongles de votre fille. La folie d’un court central ou un jeu décisif dans une dernière manche ?

AA : C’est une des plus grande pression quand votre enfant essai de recracher un morceau de fruit qu’il n’a pas bien mâché. Sortir ce morceau de leur bouche est la plus grande pression que j’ai jamais ressenti.

IT : Donc pour finir, cette carrière de jouer de tennis qu’a été la vôtre, fut un exceptionnel parcours ?

AA : Ce fut un exceptionnel, incroyable parcours.

Excellente cette interview. Une des meilleures que j'ai lu.

oui c'est une meilleure effectivement avec celle reprise par l'equipe magazine dans son numéro hommage.